BANGKOK — Penyerang tim nasional Thailand, Jude Soonsup-Bell, menegaskan ambisi skuad Gajah Perang untuk tampil sebagai juara pada FIFA ASEAN Cup 2026. Pemain berdarah Inggris-Thailand itu menyebut target tersebut bukan sekadar wacana, melainkan komitmen yang harus dibuktikan di lapangan sepanjang turnamen.
Pernyataan itu disampaikan Soonsup-Bell menjelang laga perdana Thailand di ajang yang mempertemukan tim-tim terbaik Asia Tenggara. Menurutnya, status tuan rumah bersama tidak otomatis menjamin gelar, sehingga Thailand wajib tampil konsisten sejak fase grup hingga partai puncak.
Tekad Juara di Kandang Sendiri
Soonsup-Bell menilai FIFA ASEAN Cup 2026 menjadi momentum penting bagi Thailand untuk mengembalikan dominasi di kawasan. Ia menyadari tekanan publik tuan rumah akan besar, namun justru menjadikan hal itu sebagai sumber motivasi tambahan.
"Kami datang ke turnamen ini dengan satu tujuan, yaitu menjadi juara. Tidak ada target lain. Semua pemain sudah memahami itu sejak awal pemusatan latihan," ujar Soonsup-Bell dalam sesi konferensi pers di Bangkok.
Pemain yang memperkuat salah satu klub di Liga Thailand itu mengakui persaingan di Asia Tenggara semakin ketat. Negara-negara seperti Vietnam, Indonesia, Malaysia, dan Filipina dinilainya mengalami perkembangan signifikan, baik dari sisi kualitas pemain maupun taktik tim.
Kendati demikian, ia menegaskan skuad Thailand tidak merasa inferior. Menurutnya, kombinasi pemain senior berpengalaman dan talenta muda yang berlaga di luar negeri menjadi modal berharga untuk bersaing di level tertinggi.
Persiapan Matang dan Adaptasi Cepat
Soonsup-Bell mengungkapkan bahwa persiapan tim berjalan sesuai rencana. Pelatih telah menerapkan pola permainan menyerang agresif dengan penekanan pada transisi cepat dan penyelesaian akhir yang efisien.
"Kami berlatih keras setiap hari. Fokus kami bukan hanya fisik, tetapi juga pemahaman taktik. Semua pemain harus tahu posisi dan tugasnya masing-masing," katanya.
Ia juga menyoroti pentingnya kekompakan di ruang ganti. Menurutnya, atmosfer tim saat ini sangat positif dan saling mendukung, termasuk dari pemain yang baru pertama kali bergabung dengan skuad senior.
Soonsup-Bell menambahkan bahwa dirinya pribadi bertekad memberikan kontribusi maksimal, baik melalui gol maupun assist. Ia tidak ingin ambisi juara hanya menjadi slogan, melainkan diwujudkan lewat kerja nyata di setiap pertandingan.
Tantangan Berat di Fase Grup
Thailand diprediksi menghadapi ujian berat sejak fase grup. Sejumlah tim dianggap memiliki kualitas merata, sehingga setiap pertandingan berpotensi menjadi jebakan.
Menurut Soonsup-Bell, timnya tidak boleh terjebak pada euforia dukungan suporter. Fokus harus tetap pada pertandingan demi pertandingan, tanpa menghitung-hitung peluang di babak berikutnya.
"Kami harus menghormati setiap lawan. Tidak ada tim yang bisa diremehkan di turnamen ini. Kalau kami kehilangan fokus satu laga saja, target juara bisa hilang," tegasnya.
Ia berharap dukungan penuh suporter Thailand di stadion mampu menjadi energi tambahan bagi para pemain. Namun, ia mengingatkan bahwa dukungan tersebut harus dibalas dengan penampilan yang pantas dan hasil positif.
Target Jangka Panjang untuk Sepak Bola Thailand
Di luar target juara, Soonsup-Bell melihat FIFA ASEAN Cup 2026 sebagai ajang pembuktian bagi generasi baru pemain Thailand. Ia berharap turnamen ini bisa menjadi batu loncatan menuju kompetisi yang lebih tinggi, termasuk kualifikasi Piala Dunia dan Piala Asia.
"Gelar juara akan sangat berarti, tetapi yang lebih penting adalah bagaimana kami membangun fondasi untuk masa depan. Turnamen ini harus jadi awal dari sesuatu yang lebih besar," ujarnya.
Ia pun mengajak seluruh pemain untuk meninggalkan ego pribadi dan mengutamakan kepentingan tim. Menurutnya, kesuksesan Thailand hanya bisa diraih jika semua elemen, mulai dari pemain, pelatih, hingga staf pendukung, bekerja dalam satu arah yang sama.
Dengan komitmen yang ditegaskan secara terbuka, Soonsup-Bell dan rekan-rekannya kini memikul ekspektasi besar publik sepak bola Thailand. Kini tinggal pembuktian di lapangan hijau, apakah ambisi juara itu mampu diterjemahkan menjadi trofi nyata di akhir turnamen.
Komentar (0)